Een onopvallende badmat die dagelijks ongemerkt de temperatuur van je voeten meet, het klinkt bijna te eenvoudig om baanbrekend te zijn. Toch is dat precies de innovatie waar een onderzoeksteam van ZGT en Universiteit Twente aan werkt om patiënten met diabetes te helpen ernstige voetproblemen te voorkomen.
Een slimme oplossing voor een groot probleem
Patiënten met diabetes lopen een groot risico op het ontwikkelen van een zogenoemde diabetische voet. Door zenuwschade (polyneuropathie) neemt het gevoel in de voeten af waardoor kleine wondjes of drukplekken vaak niet op tijd worden opgemerkt. 34% van de patiënten met diabetes type 2 ontwikkelt een diabetische voetwond wat leidt tot langdurige immobiliteit en vereist uitgebreide zorg. Van deze groep krijg 40% binnen één jaar een nieuwe wond en 60% binnen drie jaar.
“Deze mensen voelen het niet als er iets misgaat,” legt Kilian Kappert (Technisch geneeskundige bij ZGT en Universitair docent bij de Universiteit Twente) uit. “Een steentje in de schoen, een schoen met een verkeerde vorm; het kan leiden tot wonden die moeilijk genezen en soms zelfs tot amputaties.” De gevolgen van deze wonden kunnen worden beperkt door adequate drukverdeling (door aangepast schoeisel) maar vooral als dit goed werkt: vroege detectie van opkomende wonden.
De slimme badmat moet wondjes of drukplekken helpen voorkomen. Zodra iemand op de zachte mat stapt, wordt met een infraroodcamera de temperatuur van de huid gemeten, niet alleen bovenop de voet, maar ook aan de onderkant. Want zodra de patiënt zijn voet vervolgens optilt, blijft er een thermische voetafdruk achter die direct wordt geanalyseerd. De meting verloopt ongemerkt en is binnen enkele seconden klaar.
Het team ontwikkelde inmiddels een eerste prototype. De badmat is bedoeld voor thuisgebruik: eenvoudig, snel en betrouwbaar. “Voor veel patiënten is dagelijkse voetcontrole onderdeel van de richtlijn, maar in de praktijk lastig vol te houden,” vertelt Wiendelt Steenbergen, initiatiefnemer van dit project. “Met onze oplossing verloopt dat volledig automatisch, zonder extra moeite.”
Van onderzoeksidee naar praktijktoepassing
Via het Zorg Innovatie Plein vond het team de juiste ondersteuning om de volgende stappen te zetten. Ze kwamen op een punt waarop vragen speelden over opschaling, data verzamelen, financiering en het bouwen van een overtuigende businesscase.
Samen met het AI Lab van ZGT werken studenten nu aan algoritmes die beginnende wondvorming kunnen herkennen. Daarvoor is een synthetische dataset gemaakt met beelden van gezonde én aangedane voeten, waarmee het systeem leert voorspellen welke signalen wijzen op beginnende problemen. De verwachting is om in de komende maanden een werkend detectiealgoritme te hebben, om een goede pitch te kunnen maken voor financieringsaanvragen. Het uiteindelijke doel is dat bijvoorbeeld podotherapeuten, met de inzet van deze badmat, patiënten preventief kunnen helpen en daarmee de druk op de tweedelijnszorg verminderen.
De volgende stap: testen in de thuissituatie
Een belangrijke vervolgstap, waar financiering voor nodig is, is het ontwikkelen van meer prototypes en het plaatsen van deze prototypes bij mensen thuis. Die ‘real life’-data zijn cruciaal om te bewijzen dat de technologie werkt in de praktijk. “We willen laten zien dat we met deze metingen echt eerder kunnen ingrijpen,” zegt Wiendelt. “Dat bespaart niet alleen zorgkosten, maar vooral veel leed bij de patiënt.”
Wie helpt mee?
De badmat bevindt zich nog in de conceptfase, maar het potentieel is groot. De ontwikkelaars zoeken daarom samenwerkingspartners binnen het Zorg Innovatie Plein netwerk: onderzoekers, bedrijven en investeerders die kunnen helpen met de opschaling en financiering van de volgende prototypes. Ook partijen die willen bijdragen aan het testen en het ontwikkelen van een implementatiestrategie zijn welkom.
“Het uiteindelijke doel,” besluit Kilian, “is dat mensen met diabetes minder vaak naar de kliniek hoeven en dat wonden kunnen worden voorkomen voordat ze ontstaan. We maken het niet mooier, maar wél makkelijker.”
voortgangsupdate
Lees hier over voortgangsupdate van deze use case.
👉Heb jij ideeën, connecties of werk je in een netwerk waar de badmat van waarde kan zijn voor patiënten? Denk mee neem contact op met zorginnovatieplein@utwente.nl.
